Казино с видом на озеро

Полдень, крупье скучают у рулетки, пара завсегдатаев спорит с судьбой по маленькой. В другом конце, у стойки бара мой давний друг Боб.

— Влад!

Обрадовался он.

Рукопожатия, похлопывания по плечу, идиотские улыбки. Всё как положенно после долгого расставания с хорошим другом. Попросил бармена налить за мой счёт и пошёл переодеться. Через минут десять мы выпили по пятьдесят и затопали вниз по безлюдному мрамору парадной лестницы. Я придержал Боба рукой, дал пройти нашим секьюрити. Двое по бокам и один посередине со скромным чёрным кейсом вышли во двор.

— Куда это они с чемоданчиком?

— Уносят в банк уплывшие надежды.

Боб усмехнулся.

— Я бы сказал, украденные надежды.

Он глянул в окно.

— И много у них?

— Сколько проиграли, столько и несут. Может миллион.

Если фасад казино сиял, то с обратной стороны всё проще. Через незаметную дверь, вышли на Лэмб-Лейн. Узенькая улочка, стены без окон, гудящие вентиляторы и мусорные баки. Боб, разумеется съязвил:

— Изнанка жизни.

Я открыл неприметную калитку:

— Короткая дорога к лучшей пицерии.

За заросшей плющом оградой возник живописный дворик. У дровяной печи худой итальянец вытащил пеперони одиннадцатого калибра, постучал лопаточкой, стряхнул прилипшие угли. На звук прилетел официант в белоснежной куртке, подхватил поднос.

Решили начать с пива: мне «Жёлтый эль», ему «Хейнекен». Настроение Боба несколько улучшилось по сравнению с его вчерашними жалобами на судьбу. Он оторвал кусок пиццы, накрутил расплавленный сыр, задумчиво поглядел, как стекают красные капли кетчупа.

— Знаешь… За чемодан с миллионом я запросто могу убить человека!

Прожевал, кивнул на торчавшую из-за деревьев крышу казино:

— Там выше, у окна чёрная бульба, это камера?

— Камера. И не как здесь в пицерии, кошку от собаки не отличишь, наш оператор прыщи на твоей шее пересчитает.

Я приветливо помахал в сторону стеклянного глаза на чёрном шаре.

— Наверняка и сейчас видит, а в игровом зале даже слышит.

— Спасибо за информацию.

Зачем-то сказал Боб.

На самом деле он добродушный малый, его невозможно разозлить. В своей прошлой жизни был офицером спецназа или вроде того, однажды пояснил коротко:

— Ничего хорошего, научили убивать голыми руками.

После того как его прибило к этим берегам, получил квалификацию горного гида в Альп-клубе. Там мы и познакомились, вместе водили клиентов на вершину. Вчера приехал поздно ночью после очередной ссоры с женой, что— то у них не заладилось.

Он доел пиццу, потёр руки:

— Что на десерт?

— Пойдём пробовать лучшие вина.

Я встал, картинно заглянул под стол.

— Чемоданчик с миллионом не забудь!

Боб пугающе рассмеялся не разжимая губ.

— Вино для пижонов, Влад. Может лучше по вискарю?

— Это на халяву, сэр!

Вышли через кухню. На нас с испугом посмотрел молодой китаец у посудомоечной машины.

******

Протиснулись в щель между домов. Этот проулок, воняющий мочой, неожиданно вывел к роскошным витринам. Через несколько шагов уткнулись в дверь с кованной ручкой, зазвенел колокольчик, но никто не встретил — видно любители вин так рано не просыпаются. Ряды бутылок, стена из растений, вместо столов доски на бочках, лавки и стулья тщательно ободранные под старину.

Залом заведует парень из Югославии — так он до сих пор называет свою страну. Один из немногих, кто произносит моё имя правильно.

— Дегустация бесплатна, — улыбнулся он.

— Мы всё равно ничего не купим!

Он рассмеялся:

— Ну нет проблем, Владимир!

Все знают друг друга в этом маленьком городке, он прекрасно понимает, что мне и в голову не придёт покупать их дорогое вино. Да и я не остаюсь в долгу: иногда он заходит к нам, угощаю его «Гиннессом» за полцены. Мне скидка, как работнику казино.

Принесли по шесть бокалов всяких вин.

— Так что, Влад, сначала нюхать?

— Можешь понюхать, но здесь обычно вдыхают аромат.

Мы притворялись знатоками, разглядывали на свет, причмокивали. Боб повертел головой, убедился, что рядом никого, парой глотков прикончил гордость местных подвалов. Долго гонял маслину по тарелке пока не подцепил.

— Какой ещё подвиг совершим?

Я наклонил фужер, с сожалением посмотрел на дно.

— Через такой же вонючий закоулок проберёмся на другую улицу. В один отельчик, там немецкая кухня и шнапс немецкий.

На самом деле нам нужно убить время до отправления парохода. Давно хотел прокатиться, не было повода, теперь есть — показать Бобу озеро. На этом паровике лет сто назад доставляли припасы фермерам, а обратным рейсом ягнят на бойню и тюки с шерстью. Времена дорогого сукна прошли, палубы отмыли от навоза, теперь зарабатывают на туристах.

Перед входом праздник разноцветных курток и штанов. Когда мы подошли, из автобуса вывалилась толпа со сноубордами. Розовощёкие люди вытряхивали снег из карманов, гремели ботинками по деревянному настилу. Проехавшись первый раз в своей жизни по пологим склонам Кардроны, они чувствовали себя неимоверно крутыми.

Этим немецким баром заведует грузинка, хотя её здесь считают русской. Но настоящего картофельного самогона не оказалось, мы приняли по рюмке яблочного и зашуршали листьями по аллее в сторону озера. Воздух прозрачный, вода голубая, да здесь вся зима как осень. За белым парапетом из-за кустов появилась крыша с железной короной.

В беседке Её Величества Королевы Виктории было всё по-английски:

— Cup of tea for two, please¹, — попросил я.

Скромная просьба обернулась двумя полными подносами. Стол уставили фарфором: чайники, чашки, блюдца, молочники и много чего ещё неизвестного назначения. В такую погоду хороший чай с видом на озеро, пожалуй, лучше шнапса. Я макал сконы в сливки, Боб мазал джемом. Чай пили по русски, без молока. Прибежали случайные облака со стороны гор, загремели дождём по жестяной крыше.

******

Пароход засипел длинным гудком и три раза коротким басом. Вбежали на палубу, постояли на носу, подставляя лица ветру, продрогли и спрятались в салоне. За окнами помпезные отели, богатые поместья и красные «Феррари» рядом с бассейнами.

Когда панорамы роскошной жизни сменились унылой рыжей травой, пошли в буфет. На наше счастье, здесь была водка и даже не «Смирнофф», а «Русский стандарт».

Водку заказать здесь дело непростое, хотя рыжая девушка за стойкой казалась понятливой, но чутьё меня не подвело. Она уже было потянулась за льдом, я затряс ладонью «No! No! No!» Громко чокнулись двойной порцией, выпили залпом эти несчастные восемьдесят четыре грамма. Я понюхал рукав, громко крякнул.

Барменша посмотрела с недоумением. Боб поставил рюмки перед ней и пошевелил пальцем — ещё по одной.

Пароход осторожно обогнул Вальтер-пик замедлил ход, матрос ловко бросил верёвку. Туристов увели на ферму показывать аттракционы с пастушьими собаками и стрижкой овец. Вечером им предстоял ужин в доме полковника со свечами и камином. Мы сходить не стали, наш план поплавать по озеру туда и обратно.

Вечерело, по крутой лестнице спустились в трюм. С каждой ступенью усиливалась дрожь железа, паровая машина сипела, ухала, сильно пахло машинным маслом. В приоткрытый люк стало видно, как двое молодых матросов кидают уголь лопатами. Третий, старый с огромными усами, дёргал рычаг перед топкой, дверки раздвигались, показывая красное нутро.

Здесь было тепло, мы стояли, слушали гул огня, шипение пара, зачарованно глядели в пылающее жерло. Кочегарка багрово мерцала, вырывалось пламя, воздух густел от запаха серы.

— Вот так нас будут черти жарить в аду, — наконец сказал Боб.

И добавил невпопад:

— Знал бы ты, как мне нужны деньги!

— В аду деньги не помогут, Боб.

— У нас есть ещё немного времени, Влад.

Снаружи раздался лёгкий удар, заскрипели шины, привязанные к пристани. Щёлкнул динамик, капитан пригласил пассажиров на выход. Наверху затопали.

******

Мне нравится утренняя смена, если, конечно, за утро считать полдень. Машину паркую подальше от центра, что бы пройтись пешком. Иду мимо отелей, галерей, модных витрин, через площадь с ярмаркой сувениров и холстов с аляповатой живописью в стиле Kiwiana. Туристы толпятся у касс пароходов. Новенький катер тащит за собой парашют и легко обгоняет колёсный паровик. За бирюзовой водой, высоко в горах — снег. Днём весь народ там, на лыжах, а к вечеру шумные и пьяные толпы заполняют Мэйн-стрит.

За деревянными домами времён золотой лихорадки, поворот на задние дворы непарадной Лэмб-Лейн. Пожарная лестница, каменные ступени, служебный вход. Чиркнул карточкой по чёрной коробочке — дверь щёлкнула и открылась.

******

Повертелся перед зеркалом, поправил галстук. Ловко сидит униформа и наушник уже не мешает. Прохожу по залу в полном великолепии. Мимо лоснящегося лаком баккара, зелёного сукна блэкджек, начищенной медной рулетки, прямо к уютным стульям ресторана.

Нам разрешают здесь обедать, но только в дальнем углу, за холодильником, у окна раздачи. Служебный ланч для нас всего десять долларов. Повар сам определяет, что будет за эту цену, но повар далеко, а хороший друг всегда рядом. Официантка Лю в одну смену со мной, и мы хорошие друзья.

— I ll bring you lamb shanks, okay?²

Вензеля из соуса, мясо на косточке, молодая картошка, мини-морковка, пюре из чеснока. В меню эти чудеса стоят тридцать бакс, для меня — всё те же десять.

Поставила тарелку, села напротив, рассказывает последние новости, я увлечённо терзаю еду ножом и вилкой.

Её настоящее имя Мария Луиза. Она из Бразилии, у неё рабочая виза. Стройная, красивый профиль. Не такая наглая, как наши местные девицы, даже застенчивая. На первый взгляд невозможно угадать, что в Рио работала в стриптиз-шоу. Здесь предпочитает дневную смену, потому что по вечерам она в клубе Moho. Танцовщицей на шест не взяли, но как девушка в зале пользуется больши́м спросом.

Нас свел несчастный случай. Однажды в фойе встретил её запыхавшейся и растерянной.

— Бежала, чтоб не опоздать! Машина не завелась!

Её сразила названная сумма ремонта, местные мастера избалованы богатыми клиентами.

— Подожди до закрытия, посмотрим, что с твоей машиной.

— Thank you, Sir.

Она так по привычке зовёт всех, даже людей из персонала. Но может и пригвоздить крепким словцом, английский у неё как родной.

Ночью, в два часа, ушёл последний посетитель. Пока я наблюдал как дилеры доставали из-под рулеток железные ящики с наличными, увозили их в комнату-сейф, Лю терпеливо ждала в фойе. Потом быстренько обошёл туалеты, проверил двери на балкон, включил сигнализацию. Уложились до трёх, что было совсем неплохо.

В её машине всё оказалось просто, аккумулятор почти умер. Завёл от своего. В моём гараже под домом завалялся старенький, но в хорошей форме. Следующим утром заехал и через пятнадцать минут машина заработала.

Мария Луиза была потрясена тем, что я не взял за работу ни деньгами, ни сексом. Она поделилась этим с барменшей, а та уже со смехом рассказала мне.

******

Мой босс Алекс, сухой, жилистый, небольшого роста, встретил у входа на улице. Из сумрачных рядов модных магазинчиков на первом этаже, по широкой лестнице поднялись в сияющий холл. Нас вызвали и попросили зайти в кабинет инспектора по игровым заведениям. Это люди из департамента внутренних дел. Они присматривают за казино и за нами. Был в этой большой комнате как-то один раз, когда заполнял анкету. Они у меня брали отпечатки пальцев, ладоней и рук, аж до локтя. Из-за стола поднялся знакомый человек, вручил толстый бархатистый лист с вензелями с надписью «Certificate».

— Поздравляю, вы прошли проверку.